C'est après de longues journées d'attente, entre l'appartement de Sam et Aliec, les parcs et le bazaar d'Almaty que le jour de la grande collecte des visas arrive enfin !
Comme nous l'avions prévu et espéré, mais non sans quelques petits tracs, nous avons récupéré nos visas Ouzbek et Russe ce vendredi après-midi.
Nous étions devant l'ambassade russe à 14h, une heure avant l'ouverture, pour être sûres d'être dans les permières de la file. A 15h15 nous sortions de l'ambassade le sourire aux lèvres. Et de un !
Nous filons ensuite, au pas de course, à l'ambassade d'Ouzbékistan. Il y a foule, mais aujourd'hui, pas de quartier, nous jouons des coudes, nous croisons le regard du consul, il nous fait entrer... Mais le plus dur n'est pas encore passé. Nous devons d'abord régler les frais du visa. Nous repartons donc, toujours au pas de course, vers la banque la plus proche pour faire un transfert. Or, logique toute kazakhe du système bancaire, on ne peut faire de transfert avec une carte bancaire, il faut du cash. Premier ATM, carte refusée, deuxième ATM, carte refusée, il est 17h45, la banque, ainsi que l'ambassade ferment à 18h00. Sprint de Louise jusqu'à l'appartement pour récupérer sa carte, qui fonctionne ! A 17h50 nous finalisons le virement, à 17h55, nous sommes de retour à l'ambassade, à bout de souffle et dégoulinantes de sueur.
C'est alors que le consul, remarquant à peine nos langues pendantes et nos visages écarlates, nous dit très sérieusement « Vous n'avez pas de double du reçu ? Il me faut des copies... Et il est 17h55. Vous pouvez revenir lundi ?» De rouge, notre visage passe au blanc. Nous hésitons alors entre les pleurs, les hurlements ou les supplications... Quand le consul annonce tout aussi sérieusement « it's a joke. ». Un silence, puis, tout le stress de la journée retombe. 5 minutes après, nous sortons de l'ambassade d'Ouzbékistan avec notre passeport enrichit d'un nouveau visa et une belle recommandation du consul : « Be careful in my country girls... People always make jokes ! »
Dimanche 24 août, un peu avant l'aube, nous sommes dans la gare d'Almaty. Nous disons adieu à Sam et à Aliec, nos colocs d'une semaine, et à la ville où nous commençions à avoir nos habitudes. Nous sommes enchantées de reprendre enfin la route ! Notre train part à 4h55 et nous finissons notre nuit sur les banquettes 30 et 32 du wagon n°1. La journée suivante est ponctuée de longs arrêts dans de nombreuses gares, de courtes siestes dans la chaleur oppressante du wagon et de rencontres ! Les gens sont curieux de nous presque autant que nous le sommes d'eux et le contact est facile. Une mère et ses deux petites filles, un jeune étudiant et sa maman, un couple bien timide, deux jeunes hommes fort sympatiques... Nous sortons alors notre polaroïd, et bien sûr, nous devenons encore plus l'attraction de nos covoyageurs, nous devenons la petite activité de cette journée épuisante de chaleur. |
Vous comprendrez qu'on ne vous donne pas plus de détails croustillants pour l'instant, mais nous consignons toutes nos aventures ferroviaires avec soin pour nos futurs « portraits de voyageurs » ! Les heures du jour s'égrainent ainsi tranquillement au fil des rails, et, après le coucher du soleil, tout le monde plonge rapidement dans un sommeil profond. Le wagon est silencieux et le train garde son allure de croisière. A 4h00, les douaniers kazakhs font irruption dans le wagon et tirent tout le monde de leur couchette. Nous quittons leur territoire. |
Nous commençons à nous habituer au rituel du passage de frontière :
« passeport... visa... combien de sacs ?... où allez-vous ?... touristes ?... ».
« Vous ne comprenez pas le russe ??? », regard interloqué et inquisiteur...
« Ok, c'est bon. »
2h30 d'attente pour sortir du Kazakhstan. Après une petite demi-heure de route, le train s'arrête à nouveau, cette fois, c'est pour les douaniers ouzbèques, le rituel est le même.
A 7h00, nos passeports tamponnés, nous entrons officiellement en Ouzbékistan ! Nous traversons rapidement la capitale, Tashkent, puis le train file à toute vapeur vers Samarcande. Nous y arrivons en début d'après-midi. Après 31 heures passées dans le train, nous disons adieu à la petite société du wagon n°1 avec, avouons-le, un petit pincement au cœur. Mais, la tristesse de la séparation laisse très vite place à l'euphorie des nouvelles découvertes !
« passeport... visa... combien de sacs ?... où allez-vous ?... touristes ?... ».
« Vous ne comprenez pas le russe ??? », regard interloqué et inquisiteur...
« Ok, c'est bon. »
2h30 d'attente pour sortir du Kazakhstan. Après une petite demi-heure de route, le train s'arrête à nouveau, cette fois, c'est pour les douaniers ouzbèques, le rituel est le même.
A 7h00, nos passeports tamponnés, nous entrons officiellement en Ouzbékistan ! Nous traversons rapidement la capitale, Tashkent, puis le train file à toute vapeur vers Samarcande. Nous y arrivons en début d'après-midi. Après 31 heures passées dans le train, nous disons adieu à la petite société du wagon n°1 avec, avouons-le, un petit pincement au cœur. Mais, la tristesse de la séparation laisse très vite place à l'euphorie des nouvelles découvertes !
En quelques minutes, nous sommes plongées dans cette ville mythique en plein coeur de l'Asie centrale, sur la terre des légendes et des vastes conquêtes, à un point essentiel de la route de la soie, la belle Samarcande. Nous sommes comme deux enfants émerveillées, surexcitées et... complètement paumées ! Nous allons très vite de surprises en stupéfaction: il n'y a qu'un seul distributeur de billets en ville, et celui-ci ne délivre que des dollars US, ... … mais les banques n'échangent pas les dollars contre la monnaie locale... On ne peut payer notre guesthouse qu'en euros ou en dollars... Tout le monde, même les enfants parle un peu anglais, voir français. |
Les indices sont flagrants, le doute n'est plus permis, nous sommes dans une ville vraiment touristique ! Et ça nous fait tout drôle... Mais on comprend vite pouquoi en arpantant la ville quelques heures. Nous sommes dans le décor des Mille et Une Nuits ! Les boutiques de breloques en plus...
Notre petite guesthouse est à l'entrée d'un vieux quartier de la ville, en face du mausolée Guri Amir. Les enfants jouent dans les rues en fin d'après-midi et le soir, on peut entendre quelques musiciens à la dombyra. Le vent rend la chaleur supportable, même aux heures les plus chaudes de la journée. Le bleu des mosquées s'allie au vert des jardins et au cristal des fontaines, l'harmonie est parfaite et il est difficile de trouver les mots pour dire ce que nous ressentons ici. Nous profitons pleinement de chaque moment passé dans cette ville qui nous avait tant fait rêver.
Notre petite guesthouse est à l'entrée d'un vieux quartier de la ville, en face du mausolée Guri Amir. Les enfants jouent dans les rues en fin d'après-midi et le soir, on peut entendre quelques musiciens à la dombyra. Le vent rend la chaleur supportable, même aux heures les plus chaudes de la journée. Le bleu des mosquées s'allie au vert des jardins et au cristal des fontaines, l'harmonie est parfaite et il est difficile de trouver les mots pour dire ce que nous ressentons ici. Nous profitons pleinement de chaque moment passé dans cette ville qui nous avait tant fait rêver.
After days waiting for our visas in Almaty, killing our time between the flat of Sam and Oleg, the parks and the green Bazar, we finally got our passports back, with the expected visas ! It was quite a stressfull afternoon but we can now legaly travel through Uzbekistan and Russia !
To avoid us having to wait hours in the line, we got to the russian ambassy one hour before the opening, and once it had opened, it took us indeed some 15 minutes to get the first visa of the day ! Russia : check !
We then ran to the (as usual) crowed Uzbek embassy. No time for gentleness today … we jostled for position in the crowd, the consul saw us and let us in. Getting in was the easiest part … Before getting the visas, we need to pay the fee. Fair enough. We head to the bank to proceed to the transfer but the tailor told us we can only pay by cash. No card terminal at the bank for transfers … The first ATM didn't word with our credit card, nor did the second one. It's 17:45, the bank and the embassy both close for the week-end at 18:00. Last option, Louise ran to the flat to get her credit card which (thanks god) worked at the ATM ! We proceeded to the transfer around 17:50 and were back to the embassy at 17:55 … exhausted and sweating streams !
The consul might not has noticed how strung out we were, and asked us « Don't you have a copy of the bank receipt ? I need a copy … Can you come back on monday ? ». While changing color, we wondered whether to cry, scream or beg when the consul just added « it's a joke ». Our laught finaly broke our worried silence and put an end to this stressful day. Five minutes later we were out of the embassy with our passports and the consul's advice « Be careful in my country girls... People always make jokes ! ».
We got to Almaty train station on Sunday the 24th of August, just before the sunrise and after saying goodbye to our one-week-long flatmates Sam and Oleg, and to Almaty were we kind of had our small habits already. We are glad to hit the road again though.
Departure time is set for 4:55 and we get some sleep on the train, on bunks n° 30 and 32, wagon n°1. Our day was then made of long stops in numerous train stations, of naps in the heavy heat of the train, and we had the chance to meet many people ! The people in our wagon - one young mother and her two daughters, one student with his mum, one reserved couple, two pleasant gentlemen - are as interessed in us as we are to meet them, which makes it easy to break the ice. Getting our Polaroid camera out the bag aroused even more the curiosity around us and the photoshooting became the main -and only- event of the hot afternoon.
We won't write down more details about all our meetings, but our notebook is full of them and it should lead to an interessting « travel-book » at the end, with a lot of life stories.
Time goes as the train goes over the railway and everybody gets to sleep with the sunset. Everything is quiet and nothing interrupts the crusing speed of the train until the Kazakh border.
At 4:00am, the Kazakh customs official bursted in in our wagon and pulled everyone out of bed. We are about to leave Kazakhstan. We are now used to the border control procedure. « Passports … visa … how many bags ? Where are you going ? Are you tourists ? … ».
« You don't understand russian ? » (in russian), inquisitive but surprised look …
« Ok, fine. »
We waited 2 hours and a half to get out of Kazakhstan and then repeated quite the same tune to enter Uzbekistan. Around 7:00, we get our visas stamped and are officialy in Uzbekistan ! We passed through the capital of the country, Tashkent, and the train raced then to Samarcande ! We got there in the early afternoon, after 31 hours in our little family from the wagon n°1. We said goodbye with a small pang but our entousiasm for what will happen next is stronger !
It only took a few minutes out of the train to be immersed in the mythic city of Samarkand. Right in the middle of central asia, it's been a land of conquests, a key place on the silk road.
We are kind of lost but excited like two astonished child ! The least we can say is there is no lack of surprises !
It seems to be only one ATM in the city, and it deliveres only US dollars … but the bank where you can find this ATM wouldn't change the dollars for the local currency … We can only pay our guesthouse with dollars or euros … Everybody even little kids know some words of english, sometimes of french …
It's obvious that we are in a very touristic city ! It's kind of weird at first but we understand quickly why … except the numerous souvenirs shops, we are in The thousands and One nights ! Our guesthouse is just next to Guri Amir Mosauleum, in one old district. We can hear kids playing outside in the early evening, or some musicians playing the dombyra. Thanks to the wind, the heat is bearable even during the hotest hours of the day. The blue of the mosquee's mozaics fits with harmony with the green parcs and the cristal fountains. The words are to weak to express what we feel here, enjoying every single moment in this city we dreamed about.
To avoid us having to wait hours in the line, we got to the russian ambassy one hour before the opening, and once it had opened, it took us indeed some 15 minutes to get the first visa of the day ! Russia : check !
We then ran to the (as usual) crowed Uzbek embassy. No time for gentleness today … we jostled for position in the crowd, the consul saw us and let us in. Getting in was the easiest part … Before getting the visas, we need to pay the fee. Fair enough. We head to the bank to proceed to the transfer but the tailor told us we can only pay by cash. No card terminal at the bank for transfers … The first ATM didn't word with our credit card, nor did the second one. It's 17:45, the bank and the embassy both close for the week-end at 18:00. Last option, Louise ran to the flat to get her credit card which (thanks god) worked at the ATM ! We proceeded to the transfer around 17:50 and were back to the embassy at 17:55 … exhausted and sweating streams !
The consul might not has noticed how strung out we were, and asked us « Don't you have a copy of the bank receipt ? I need a copy … Can you come back on monday ? ». While changing color, we wondered whether to cry, scream or beg when the consul just added « it's a joke ». Our laught finaly broke our worried silence and put an end to this stressful day. Five minutes later we were out of the embassy with our passports and the consul's advice « Be careful in my country girls... People always make jokes ! ».
We got to Almaty train station on Sunday the 24th of August, just before the sunrise and after saying goodbye to our one-week-long flatmates Sam and Oleg, and to Almaty were we kind of had our small habits already. We are glad to hit the road again though.
Departure time is set for 4:55 and we get some sleep on the train, on bunks n° 30 and 32, wagon n°1. Our day was then made of long stops in numerous train stations, of naps in the heavy heat of the train, and we had the chance to meet many people ! The people in our wagon - one young mother and her two daughters, one student with his mum, one reserved couple, two pleasant gentlemen - are as interessed in us as we are to meet them, which makes it easy to break the ice. Getting our Polaroid camera out the bag aroused even more the curiosity around us and the photoshooting became the main -and only- event of the hot afternoon.
We won't write down more details about all our meetings, but our notebook is full of them and it should lead to an interessting « travel-book » at the end, with a lot of life stories.
Time goes as the train goes over the railway and everybody gets to sleep with the sunset. Everything is quiet and nothing interrupts the crusing speed of the train until the Kazakh border.
At 4:00am, the Kazakh customs official bursted in in our wagon and pulled everyone out of bed. We are about to leave Kazakhstan. We are now used to the border control procedure. « Passports … visa … how many bags ? Where are you going ? Are you tourists ? … ».
« You don't understand russian ? » (in russian), inquisitive but surprised look …
« Ok, fine. »
We waited 2 hours and a half to get out of Kazakhstan and then repeated quite the same tune to enter Uzbekistan. Around 7:00, we get our visas stamped and are officialy in Uzbekistan ! We passed through the capital of the country, Tashkent, and the train raced then to Samarcande ! We got there in the early afternoon, after 31 hours in our little family from the wagon n°1. We said goodbye with a small pang but our entousiasm for what will happen next is stronger !
It only took a few minutes out of the train to be immersed in the mythic city of Samarkand. Right in the middle of central asia, it's been a land of conquests, a key place on the silk road.
We are kind of lost but excited like two astonished child ! The least we can say is there is no lack of surprises !
It seems to be only one ATM in the city, and it deliveres only US dollars … but the bank where you can find this ATM wouldn't change the dollars for the local currency … We can only pay our guesthouse with dollars or euros … Everybody even little kids know some words of english, sometimes of french …
It's obvious that we are in a very touristic city ! It's kind of weird at first but we understand quickly why … except the numerous souvenirs shops, we are in The thousands and One nights ! Our guesthouse is just next to Guri Amir Mosauleum, in one old district. We can hear kids playing outside in the early evening, or some musicians playing the dombyra. Thanks to the wind, the heat is bearable even during the hotest hours of the day. The blue of the mosquee's mozaics fits with harmony with the green parcs and the cristal fountains. The words are to weak to express what we feel here, enjoying every single moment in this city we dreamed about.