A l'ombre des platanes, nous saluons le coucher du soleil qui colore de rose et d'orange le ciel de Samarcande. Il fait encore 30°C à 19h et nous nous désaltérons avec une pastèque achetée 20 centimes d'euros au bazar du coin. Quoi de mieux pour profiter de nos dernières heures dans la mythique capitale de Tamerlan ! |
Notre train part à 21h45. Nous sommes à la gare 1 heure en avance, le temps de passer les multiples contrôles de police. Les gares ouzbèques sont de vraies forteresses, froides et sans vie. Encore un bel héritage de l'air soviétique...
Il n'y avait « officiellement » plus de place en wagon 3ème classe, nous avons donc dû prendre des billets en 1ère classe qui nous ont coûté les yeux de la tête mais qui nous offrent par la même occasion le luxe d'un compartiment pour nous toutes seules, avec air climatisé. La chaleur doit être intenable à l'extérieur mais dans le train, nous n'en souffrons pas et nous profitons du confort et des rencontres particulières avec les voyageurs de la « classe luxe ».
Nous arrivons à Kungrad au milieu de l'après-midi. Quelques minutes sur le quai et les gouttes de sueur nous coulent déjà le long de la colonne vertébrale. Nous nous rendons directement au petit guichet pour acheter les billets jusqu'à notre prochaine étape : Beyneu au Kazakhstan. Nous sommes à nouveau l'attraction de la place. Les gens, curieux, nous questionnent, nous dévisagent, comptent jusqu'à 3 en français, nous offrent des graines de tournesol à grignotter. Une petite mamie, fichu sur la tête et lunettes de soleil à strass, nous offre l'hébergement pour 1€50 à 2. Le tarif défit toute concurrence, nous acceptons donc. Du wagon grand luxe, nous passons à l'hébergement sommaire, 2 matelas très fin sur un tapis, un robinet dans la cour intérieure pour se laver.
La jeune fille de la maison vient rapidement nous dévisager pleine de curiosité. Sa copine la rejoint plus tard et s'en suit une séance « parfum et maquillage à la française ». Puis, lorsque la température redevient supportable, elles nous accompagnent faire un tour de la ville et manger quelques shashliks, pour le plus grand plaisir des moustiques, ravis d'avoir un plat européen au menu ce soir-là
La nuit est chaude mais nous dormons bien, jusqu'à ce que le coq nous tire du sommeil vers 5h30. Nous rangons nos sacs en quelques minutes puis nous nous rendons à la gare, pélerinage quasi-quotidien.
A 8h10, nous nous éloignons tranquillement de Kungrad, et de l'Ouzbékistan. Le désert défile encore pendant des heures derrière la fenêtre du train. Des petits villages autour des puits de gaz témoignent de la seule activité humaine de cette région du monde si inhospitalière.
La jeune fille de la maison vient rapidement nous dévisager pleine de curiosité. Sa copine la rejoint plus tard et s'en suit une séance « parfum et maquillage à la française ». Puis, lorsque la température redevient supportable, elles nous accompagnent faire un tour de la ville et manger quelques shashliks, pour le plus grand plaisir des moustiques, ravis d'avoir un plat européen au menu ce soir-là
La nuit est chaude mais nous dormons bien, jusqu'à ce que le coq nous tire du sommeil vers 5h30. Nous rangons nos sacs en quelques minutes puis nous nous rendons à la gare, pélerinage quasi-quotidien.
A 8h10, nous nous éloignons tranquillement de Kungrad, et de l'Ouzbékistan. Le désert défile encore pendant des heures derrière la fenêtre du train. Des petits villages autour des puits de gaz témoignent de la seule activité humaine de cette région du monde si inhospitalière.
Nous passons à nouveau la frontière entre l'Ouzbékistan et le Kazakhstan, dans l'autre sens cette fois, mais tout aussi facilement. Les douaniers sont curieux et amusés de notre présence. Ils nous tamponnent rapidement nos visas avec un petite sourire et un clin d'oeil. Nous voilà à nouveau en terre kazakhe. Nous arrivons à Beyneu le soir. C'est une petite ville qui fait poste frontière et dont nous ne verrons que la gare puisqu'à peine descendues du train, nous sautons dans un bus qui nous emmène jusqu'à Atyrau, ville de l'ouest kazakh d'où partent les trains pour la Russie. Nous pensions passer toute la nuit dans le bus et arriver au matin, mais c'est à 3h00 que le bus nous dépose à la gare routière d'Atyrau. Paumées, encore toutes endormies nous grapillons encore quelques lambeaux de sommeil sur les sièges de la gare jusqu'à ce que, vers 6h00, l'activité naissante de la gare nous réveille définitivement. Dure nuit. Courte nuit.
En effet, Atyrau est une ville où se dressent pompeusement les sièges des plus grandes compagnies de gaz kazakhes, auquelles font face les hôtels luxueux à 150€ la nuit. La ville a poussé au milieu du désert et permet le transit des centaines de trains-citernes qui envoient le gaz et pétrole kazakh partout dans le monde. Grande pauvreté esthétique et culturelle, rien n'y retiendrait les voyageuses que nous sommes si ce n'est l'attente du prochain train.
Atyrau est traversée par le fleuve Oural, frontière naturelle entre le contient européen et asiatique. Notre activité principale consiste à passer de l'Europe à l'Asie plusieurs fois par jour afin d'estimer sur quelle rive nous nous sentons le mieux. Puis, le soir, nous rentrons du côté asiatique de la ville, dans le dortoir que nous partagons avec une demi-douzaine de voyageurs de passage, principalement de vieux monsieurs voyageant léger et tentant courageusement de retrouver au fond de leur mémoire quelques mots de français appris sur les bancs de l'école russe.
Atyrau est traversée par le fleuve Oural, frontière naturelle entre le contient européen et asiatique. Notre activité principale consiste à passer de l'Europe à l'Asie plusieurs fois par jour afin d'estimer sur quelle rive nous nous sentons le mieux. Puis, le soir, nous rentrons du côté asiatique de la ville, dans le dortoir que nous partagons avec une demi-douzaine de voyageurs de passage, principalement de vieux monsieurs voyageant léger et tentant courageusement de retrouver au fond de leur mémoire quelques mots de français appris sur les bancs de l'école russe.
Demain soir, nous quitterons définitivement la rive asiatique du fleuve Oural pour nous rendre à Astrakhan, en Russie. Nous prévoyons d'aller jusqu'à Sotchi, constater des restes de la glorieuse épopée olympienne de l'hiver dernier. De là, il nous sera probablement difficile/impossible de passer en Géorgie du fait des tensions entre les deux pays. Nous envisageons donc de prendre un ferry de Sotchi à Trafzon en Turquie.
Nous quittons lentement les déserts brûlants de l'Asie Centrale et nous nous préparons à rentrer dans notre bonne vieille Europe...
Nous quittons lentement les déserts brûlants de l'Asie Centrale et nous nous préparons à rentrer dans notre bonne vieille Europe...
From Samarkand to Russia
We enjoyed our last evening in Samarkand sitting on the shade of a park, delighted by the beautiful pink and orange sunset. The water melon we bought for 0,30$ on the closest bazar was very welcome to handle the warm evening (still 30°C at 7:00pm). We could not have dreamed about a better last evening in this city.
Our train to Kungrad, at the very east of the country, left at 21:45. We got to the train station early to go through all the police control which are « routine » in Uzbekh train stations – charmless, cold buildings. Inheritage of the soviet union ?
To our biggest surprise, we could only buy a « lux train ticket » for this train, nothing else... On one hand, it was way too expensive for our budget, but on the other hand we enjoyed one A/C cabine for the two of us and we met people we would not have met if not in « lux class ». The heat must have been terrible outside but in the train it was very confortable.
We arrived in Kungrad in the middle of the hot afternoon. After a few minutes on the plateform we could already feel the sweat droping in our backs... Before doing anything else, we bought our tickets to Beyneu, Kazakhstan. As usual when we are in unusual places, people were very curious about us. Some of them proudly counted « 1,2,3, ... » in french, some gave us sunfloewers seeds for snack, a grand'ma offered us to stay in her « guesthouse » for 1$/pers. How to refuse ? From our luxurious cabin we switched to a room with two thin matras on the floor, and water in the courtyard. A few minutes after we arrived, the 17 years-old-girl leaving in the house came to great us, soon joined by her friend. We ended us making a « French beauty time » with them, using the one parfume and one lipstick we had.
When the heat became bearable, they took us on a small walk in the town, where we had shashliks for dinner The moskitos themselves could try two european girls for their greatest pleasure …
Despite the hot night, we sleept well until the uzbek « Cocoricoooo » woke us up around 5:30am. After having packed our bags, we got to the train station. Our routine. We left Kungrad at 8:10, and soon Uzbekistan too. After hours riding the train, all we could see was still only desert. This part of the world is free from any nice place to live and the only human activity seems to be oil and gaz field exploitation. Small villages are built in the middle of nowhere for one only use : workers' accommodation.
We crossed the border between Uzbekistan and Kazakhstan for the second time and didn't get any trouble either. The custom men stamped our visas with a smile and amusement, showing curiousity about our presence here. We arrived in Beyneu the next evening. We didn't see much more than the train station as we jumped on a bus to Atyrau as soon as we got off the train. Atyrau is the closest city to the russian border and we will get a train to Russia from there. We had thought we would spend the night on the bus and arrive in Atyrau in the morning but we got there at 3:00 at night and finaly spent the rest of our short night on the banch of the train station. Short and though night of sleep.
We were not planning on staying in this city but the next train we can take whithout being stucked at the russian border (visa …) is in … 3 days ! As a result, until our departure on the 3rd of September, we are staying in the cheapest hostel of the city, at the train station.
Even if Atyrau is not a welcoming city, it has been built mainly for gaz and oil exploitation on the Caspian Sea and there are a lot of big companies and luxurious hotels. The train station is probably more used for oil and gaz transportation worldwide than for travellers. There is not much to do and to see and we surely would not have stayed if it wasn't to wait for the train !
Our main activity consist in crossing the Oural river several times a day to go from Asia to Europe, from Europe to Asia ... and see where what we prefer. Indeed, the river is the natural border between the two continents. After our unproductive days, we get back to the dorm we share with 10 other travelers, mostly old men traveling with a tiny bag and doing their best to remember some french words learnt many years ago in russian schools.
We will definitly leave the Asian side of the river tomorrow night, as we'll get on the train to Astrakhan, in Russia. Sochi will be the next stop. Maybe we will have time to see what's left from the great last Winter Olympic Games. From there it probably won't be possible to reach Georgia because of the tension between the two countries. We might then get on a ferry to Turkey.
We slowly leave the hot and arid lands of Central Asia, heading to our old and green Europe.
We enjoyed our last evening in Samarkand sitting on the shade of a park, delighted by the beautiful pink and orange sunset. The water melon we bought for 0,30$ on the closest bazar was very welcome to handle the warm evening (still 30°C at 7:00pm). We could not have dreamed about a better last evening in this city.
Our train to Kungrad, at the very east of the country, left at 21:45. We got to the train station early to go through all the police control which are « routine » in Uzbekh train stations – charmless, cold buildings. Inheritage of the soviet union ?
To our biggest surprise, we could only buy a « lux train ticket » for this train, nothing else... On one hand, it was way too expensive for our budget, but on the other hand we enjoyed one A/C cabine for the two of us and we met people we would not have met if not in « lux class ». The heat must have been terrible outside but in the train it was very confortable.
We arrived in Kungrad in the middle of the hot afternoon. After a few minutes on the plateform we could already feel the sweat droping in our backs... Before doing anything else, we bought our tickets to Beyneu, Kazakhstan. As usual when we are in unusual places, people were very curious about us. Some of them proudly counted « 1,2,3, ... » in french, some gave us sunfloewers seeds for snack, a grand'ma offered us to stay in her « guesthouse » for 1$/pers. How to refuse ? From our luxurious cabin we switched to a room with two thin matras on the floor, and water in the courtyard. A few minutes after we arrived, the 17 years-old-girl leaving in the house came to great us, soon joined by her friend. We ended us making a « French beauty time » with them, using the one parfume and one lipstick we had.
When the heat became bearable, they took us on a small walk in the town, where we had shashliks for dinner The moskitos themselves could try two european girls for their greatest pleasure …
Despite the hot night, we sleept well until the uzbek « Cocoricoooo » woke us up around 5:30am. After having packed our bags, we got to the train station. Our routine. We left Kungrad at 8:10, and soon Uzbekistan too. After hours riding the train, all we could see was still only desert. This part of the world is free from any nice place to live and the only human activity seems to be oil and gaz field exploitation. Small villages are built in the middle of nowhere for one only use : workers' accommodation.
We crossed the border between Uzbekistan and Kazakhstan for the second time and didn't get any trouble either. The custom men stamped our visas with a smile and amusement, showing curiousity about our presence here. We arrived in Beyneu the next evening. We didn't see much more than the train station as we jumped on a bus to Atyrau as soon as we got off the train. Atyrau is the closest city to the russian border and we will get a train to Russia from there. We had thought we would spend the night on the bus and arrive in Atyrau in the morning but we got there at 3:00 at night and finaly spent the rest of our short night on the banch of the train station. Short and though night of sleep.
We were not planning on staying in this city but the next train we can take whithout being stucked at the russian border (visa …) is in … 3 days ! As a result, until our departure on the 3rd of September, we are staying in the cheapest hostel of the city, at the train station.
Even if Atyrau is not a welcoming city, it has been built mainly for gaz and oil exploitation on the Caspian Sea and there are a lot of big companies and luxurious hotels. The train station is probably more used for oil and gaz transportation worldwide than for travellers. There is not much to do and to see and we surely would not have stayed if it wasn't to wait for the train !
Our main activity consist in crossing the Oural river several times a day to go from Asia to Europe, from Europe to Asia ... and see where what we prefer. Indeed, the river is the natural border between the two continents. After our unproductive days, we get back to the dorm we share with 10 other travelers, mostly old men traveling with a tiny bag and doing their best to remember some french words learnt many years ago in russian schools.
We will definitly leave the Asian side of the river tomorrow night, as we'll get on the train to Astrakhan, in Russia. Sochi will be the next stop. Maybe we will have time to see what's left from the great last Winter Olympic Games. From there it probably won't be possible to reach Georgia because of the tension between the two countries. We might then get on a ferry to Turkey.
We slowly leave the hot and arid lands of Central Asia, heading to our old and green Europe.