Nous quittons Astana lundi 11 au soir après avoir appris que nous ne pouvions y faire le visa pour l'Azerbaijan dans un délai raisonnable. En effet, nous ne pouvons nous permettre d'attendre 10 jours pour un visa, nous changeons donc légèrement notre itinéraire pour éviter l'Azerbaijan. Nous ferons un crochet par la Russie à la place, en longeant la mer Caspienne au lieu de la traverser. N'ayant plus rien à faire à Astana, nous sautons dans le premier bus pour Almaty, les trains étant malheureusement tous complets. C'est parti pour 21 heures de trajet à travers le désert kazakh ! La chaleur est intense et le bus plein, mais heureusement pour nous la clim fonctionne (de temps en temps...).
Courbaturées et toutes transpirantes, nous arrivons à Almaty à 19h le mardi. Almaty est l'ancienne capitale du Kazakhstan, plus grande et plus “soviétique” qu'Astana, elle est située au pied des montagnes qui font la frontière avec le Kyrgyzstan. Cette ville a été fondée par les russes qui lui avaient donné le nom d'Alma-ata “père de la pomme” en langue kazakhe. En effet, selon la légende, ce fruit mondialement apprécié serait né ici, sur les versants de la montagne. |
Nous sommes hébergées par Lena et Andrey, des amis d'ami. Lena est un bel exemple de ce qu'on peut rencontrer au Kazakhstan, moitié polonaise, moitié juive, elle est née au Kazakhstan et le russe est sa langue maternelle. Il est en effet très difficile de définir un “type” kazakh. « Variée » est l'adjectif qui définit le mieux la population. Nous sommes réellement ici au carrefour de l'orient et de l'occident, au point de rencontre des cultures et des populations. Et tout le monde est kazakh : les blonds aux yeux bleus et à la peau blanche, les bruns aux cheveux lisses et aux yeux bridés, les peaux mats aux nez aquilins... Si bien que nous passons assez inaperçues et il arrivent même que les gens nous demandent des renseignements dans la rue. Nous ne pouvons malheureusement que répondre « Nié znaiou » (« je ne sais pas » en russe).
Du fait de sa grande diversité, la population kazakhe a du mal à se construire autour d'une identité, d'une histoire, de traditions communes. Même la langue kazakhe est minoritaire et c'est le russe qui est la langue maternelle d'une grande majorité de la population. Le Kazakhstan est une terre de conquête, d'Alexandre le Grand à Staline, en passant par Gengis Khan et Tamerlan, des envahisseurs venus des quatres coins du monde se sont disputé cette terre et on ne peut que constater leur héritage dans la diversité des visages kazakhs.
Du fait de sa grande diversité, la population kazakhe a du mal à se construire autour d'une identité, d'une histoire, de traditions communes. Même la langue kazakhe est minoritaire et c'est le russe qui est la langue maternelle d'une grande majorité de la population. Le Kazakhstan est une terre de conquête, d'Alexandre le Grand à Staline, en passant par Gengis Khan et Tamerlan, des envahisseurs venus des quatres coins du monde se sont disputé cette terre et on ne peut que constater leur héritage dans la diversité des visages kazakhs.
Bref. Revenons à nos moutons.
Lena et Andrey ne peuvent pas nous héberger plus d'une nuit, mais ils insistent pour nous trouver un hôte pour la suite de notre séjour. Nous déménageons donc chez Sam et Alec mercredi soir. Nous avons une chambre pour nous et nos colocs sont adorables.
Sam et Alec travaillent tous deux dans le secteur de la publicité, un domaine très prospère ici. Avec eux, nous vivons au rythme de la jeunesse kazakhe, déambulation dans les parcs le jour et déhanchage dans les nightclubs la nuit ! Une rencontre en entrainant une autre, nous finissons par connaître un bon groupe d'amis dont Vlad et Bota, guitariste et chanteuse de talent qui lancent leur carrière en mettant le feu au dancefloor d'un club très prisé d'Almaty (voici une de leur composition : https://www.youtube.com/watch?v=dkxXONSMbfs ).
Lena et Andrey ne peuvent pas nous héberger plus d'une nuit, mais ils insistent pour nous trouver un hôte pour la suite de notre séjour. Nous déménageons donc chez Sam et Alec mercredi soir. Nous avons une chambre pour nous et nos colocs sont adorables.
Sam et Alec travaillent tous deux dans le secteur de la publicité, un domaine très prospère ici. Avec eux, nous vivons au rythme de la jeunesse kazakhe, déambulation dans les parcs le jour et déhanchage dans les nightclubs la nuit ! Une rencontre en entrainant une autre, nous finissons par connaître un bon groupe d'amis dont Vlad et Bota, guitariste et chanteuse de talent qui lancent leur carrière en mettant le feu au dancefloor d'un club très prisé d'Almaty (voici une de leur composition : https://www.youtube.com/watch?v=dkxXONSMbfs ).
Lors de nos sorties nocturnes nous goûtons les spécialités locales comme les chachliks (brochettes de viandes) ou les periochkis (beignet de pomme de terre), et nous rencontrons des personnages haut en couleurs comme ce jeune garçon qui, en apprenant notre nationalité, s'est mis à hurler la Marseillaise puis Les champs Elysées (en entier et en français s'il vous plait!), provocant d'un même coup notre ébahissement et l'hilarité du reste du bar. |
Tout le monde est tellement adorable, accueillant et ouvert que nous nous sentons presque chez nous. Si bien que nous oublions presque nos obligations de visas... Nous avons déposé notre demande auprès de l'ambassade d'Ouzbékistan jeudi dernier et nous devrions le récupérer vendredi, juste après notre visa russe pour lequel nous avons fait la demande aujourd'hui (les ouzbèques ne demandent qu'une copie du passeport pour commencer). Vous suivez ? Donc, nous sommes dans l'attente des graals qui nous permettrons de circuler librement du Kazakhstan à la Géorgie... Rigeur administrative, quand tu nous tiens !
Si tout se passe comme nous le prévoyons, nous devrions quitter Almaty et le Kazakhstan à la fin de la semaine. Prochaine étape : Samarcande, Ouzbékistan !
Si tout se passe comme nous le prévoyons, nous devrions quitter Almaty et le Kazakhstan à la fin de la semaine. Prochaine étape : Samarcande, Ouzbékistan !
We left Astana on Monday the 11th of August, after being told that we would not be able to get the visa for Azerbaijan before 10 working days, which is a delay we simply can not afford. Decision made : we will reach Georgia passing through Russia instead of Azerbaijan, traveling along the Caspian see instead of crossing it.
After trying to get train tickets without any success (no seat available !), we jumped into the first bus to Almaty. 21 hours of straight road through the kazakh desert and its oppressing heat to reach the former capital. Luckily for us, the air conditionning of our crowed bus worked most of the time. Almaty is in the foothills of the montains which set also the border with Kyrghistan. Former capital of the country, the city owes its status to the soviets who developped it and gave it its name, "Alma-ata" which literaly means "father of apple". Some say that the first apple on earth was grown here.
Once in Almaty, we were first hosted by Lena and Andrey who are friends from one of our friend (connections!). Lena has polish and jewish ancesters and consideres herself « half polish, half jewish ». Born in Kazakhstan, her mother language is russian. She is a good example of the diversity of Kazakhstan, where we personnaly can hardly define « the » typical Kazakh. The Kazakh population is very diversified as its country was and is still one crossroad between East and West civilisations. Kazakh people can be white with blond hair and blue eyes, have brown and straight hair with slanting eyes, or have an olive skin with aquiline nose, these differences are inherent of the kazakh population as we see it. Far from the cliché saying there is only one typical Central Asia « type » of person. This explains why we can go unnoticed in the cities ! So unnoticed that some people ask us their way in the street … unfortunaly, « Nye znayou » (« I don't know » in Russian) is our only answer.
Owing to its diversity, the Kazakh population can hardly shape one unique identity from its history and its shared traditions. Proof of the complex situation, even the kazakh language is used by a minority of people and is dominated by the russian language which is the mother tongue of the undeniable majority of the population. Many of the world's greater conquerors such as Alexander the Great, Gengghis Khan, Tamerlan or Staline invaded Kazakhstan and its nowadays population is part of their legacy.
Anyway, let's return to our trip.
Lena and Andrey couldn't host us more than one night but insisted on finding us another host for the rest of our stay. That's how we ended up in Sam (one of Lena's best friends) and Alec's appartment on Wednesday evening. They are both very nice and we are staying in one of the rooms in the flat they just moved in. Both of them work in the advertissment industry which hires quite a lot of people here, and we get to share some really nice moments with the youth of Almaty. We enjoy day walks in the parcs and long nights on the dancefloors of the fashionable clubs of the city. We were introduced to a very nice group of friends including Bota and Vlad. Bota is the singer and Vlad plays the guitar in their talented group which livens things up in the greatest club of Almaty. Click and enjoy : https://www.youtube.com/watch?v=dkxXONSMbfs .
Our night life is also made of trying new food specialities such as chachliks (skewered meat) or periochkis (donut filled with mashed potatoes) and is full of funny surprises. One of them being this young man who found out that we were french, stood in front of us and just started singing loudly La Marseillaise (french national anthem) followed by Les Champs Elysées, all in french and knowing perfectly the lyrics ! We were simply astonished, speechless, and the perfomance caused a mirth in the bar.
Everyone is being so open-minded, curious and nice to us that we somehow feel at home. It helps us put our visa's matters aside for some moments. We apllied for the Uzbekh visa last Thursday and we will get it this Friday. Meanwhile we applied for the Russian one (the Uzbekh Ambassy only kept a copy of our passports) that we should get on Friday too. Russia, we'll come again ! Just for a few hours though, as we will go straight to Georgia. If everything goes as it is supposed to, we should leave Almaty on friday and get on the next train to ... Samarkand, Uzbekistan !
We really enjoy Kazakhstan but we are ready for the next step, the next train, the next country !